Przyjazd Gatesa do Kabulu nastąpił po wizycie w Bagdadzie, gdzie minister przewodniczył ceremonii przekazania dowództwa amerykańskich wojsk w Iraku. Generał Raymond Odierno, który przejął we wtorek dowodzenie, zastąpił generała Davida Petraeusa.
Waszyngton planuje redukowanie sił w Iraku, w Afganistanie zaś – ich zwiększenie w celu zwalczania talibów i bojowników Al-Kaidy.
Wojska USA i międzynarodowe siły NATO ponoszą w Afganistanie coraz większe straty. Talibowie i bojownicy Al-Kaidy umocnili się zwłaszcza na pograniczu Afganistanu z Pakistanem.
Przemoc w tym roku sięgnęła najwyższego poziomu od roku 2001, kiedy w Afganistanie pojawiły się siły koalicji antyterrorystycznej pod wodzą USA; zginęło niemal 3.000 ludzi.
W Afganistanie przebywa obecnie około 33 tys. żołnierzy amerykańskich, z czego 14 tys. stanowi część sił NATO.
Amerykańscy dowódcy domagają się wysłania tam kolejnych trzech brygad, czyli około 10 tys. ludzi.
